湖南省慈利县是革命老区，是湘鄂西革命根据地、湘鄂川黔革命根据地的重要组成部分。红军在这里曾开展了艰苦卓绝的武装斗争，镌刻着一段可歌可泣的红色记忆。其中，已故老红军张胜明与一根南瓜藤的故事在当地广为流传。
1929年7月的一个傍晚，慈利县汨湖乡孙家沟（今属桑植县），11岁的张胜明正在自家菜地除草。此时，一支数百人的队伍从他身旁快速开过。战士们身背枪械或手持梭镖，头戴缀有红色五角星的帽子，军装虽旧却整洁，个个精神抖擞。
突然，队伍中的一匹大白马挣脱缰绳，闯进菜地，衔起一根南瓜藤大嚼起来。一位年轻战士迅速跑来，敏捷地勒住马，向张胜明连连致歉，同时掏出一块银元塞到他手里作为赔偿。张胜明赶忙推辞，年轻战士却说：“红军不能违反纪律，损害群众利益。”随后，战士牵着马挥手离去。
他们就是传说中为穷人做主的红军？
晚上，张胜明将事情经过一五一十地告诉父亲，并把银元交给他。父亲捧着银元，激动地说：“头上戴有红五星帽子，对老百姓秋毫无犯的队伍，这就是替咱老百姓打天下的红军。”父亲又说，今天若遇到土匪，不仅不会赔偿，说不准还会闯到家里洗劫一空。
眼下正值青黄不接，一家人便开始讨论如何处置这块银元。张胜明的哥哥说，家里快揭不开锅了，不如用这块银元换些粮食回来，渡过难关。父亲和张胜明坚决反对，称饿死也不能用红军的钱，等红军再来时一定要归还。张胜明在床脚下挖了个小洞，将银元藏好。
转眼到了1933年冬天。张胜明得知红军在附近活动的消息，心中顿时燃起一团火焰。他挖出银元，前去寻找红军。他翻过几座大山，在一座古庙中，见到了红二军团6师16团连指导员曾祥煌。张胜明开口就说自己要当红军，然后将携带的银元交给曾指导员，讲述了一根南瓜藤的故事，还满怀期待地说想见见当年给他银元的战士。曾指导员眼中闪过一丝哀伤，告诉张胜明，当时自己也在这支队伍中，送银元的战士叫王意春，一年前已壮烈牺牲。张胜明听后满是悲愤，暗暗发誓要替他报仇。曾指导员语重心长地教导他，参加革命是为了推翻旧世界，建立新中国，并让他回家征得父母同意后，才能参加红军。
张胜明回家将此事告诉父亲。父亲虽有不舍，但看着儿子坚定的眼神，还是同意了。一根南瓜藤的故事在当地迅速传开，百姓对红军更加爱戴，掀起了扩红拥军的热潮。
张胜明参加红军后历经战火淬炼，在枪林弹雨中迅速成长。1935年，他参加长征。后又参加抗日战争、解放战争，见证了新中国的诞生。张胜明生前回忆并记录下这段往事，为后人留下永久的记忆。
一根南瓜藤看似普通，却连接起红军与群众的深厚情谊。它见证了一名少年在革命斗争中的成长，也彰显了党领导的军队严守纪律、把群众利益放在首位的优良作风。