1953年，周恩来为缅怀一位亲密战友，亲手抄录战友的一首遗作《狱中诗》：“浪迹江湖忆旧游，故人生死各千秋。已摒忧患寻常事，留得豪情作楚囚。”这位亲密战友，就是我们党早期杰出的政治家、理论家和青年运动领袖——恽代英。他于1931年在南京英勇就义时，年仅36岁。恽代英在短暂一生中留下了300多万字论文、政论和时评，其中诗歌不到10首。通过这些弥足珍贵的诗歌，我们能够感受到这位革命先驱的青春豪情与凛然正气。
（一）
恽代英祖籍江苏武进，1895年诞生于湖北武昌。他从小刻苦自学，18岁以优异成绩考入武昌中华大学（华中师范大学前身）预科。1919年，五四运动的风潮影响到武汉。恽代英奔走呼号，为武汉学生联合会刊物《学生周刊》写下发刊词：“嗟我中国，强邻伺侧。外交紧急，山河变色。壮哉民国，风起云蒸。京津首创，武汉继兴。维我学界，风潮澎湃。对外一致，始终不懈。望我学生，积极进行。提倡国货，众志成城。力争青岛，事出至诚。口诛笔伐，救国之声。愿我同胞，声瞻俱张。五月七日，毋忘毋忘。”这首四言诗如号角，充分表达了一代热血青年救国救民的铿锵誓言，也展现了恽代英的振臂疾呼、下笔琳琅的豪情和才气。该年8月，湖北各界联合会成立。恽代英赠给从日本归来的学友夏维海两首诗：“闻道人间事，由来似弈棋。本是同浮载，何用逐雄雌？鬼姤千金子，人窥五色旗。四方瞻瞅瞅，犹复苦争持。”“每作伤心语，狂书字尽斜。杜鹃空有泪，鸿雁已无家。浩劫悲猿鹤，荒村绝稻麻。转旋男儿事，吾党岂瓟瓜？”前诗描述了当时中国变乱纷仍、瓜分豆剖的严峻形势，后诗表明了自己忧心如焚、勇于担当的满腔悲愤，读来令人肃然动容。不久，他于1920年发起成立利群书社，该社很快成为传播马克思主义的重要阵地，党的早期理论家萧楚女和中国首位“劳工律师”施洋都曾是这个书社的忠实读者。受陈独秀的委托，他翻译考茨基的《阶级争斗》一书，对当时很多革命青年向马克思主义转化产生了重要影响。
（二）
1921年是一个永载史册的年份，万马齐喑的中国正等待一声惊雷震醒神州大地。当年6月，利群书社在军阀兵变中被毁之一炬。恽代英在《少年中国》上发表新诗《一刹那的感想》，表达理想遇挫的苦闷和寻找新路的强烈愿望。诗中写道：“我知道我应该努力，但我应该有更合宜的努力地方。长铗归来乎！何处是我的家乡？令我这一颗柔软的心儿，永远的这样系思怀想！”此后，他在安徽宣城从事革命活动，带领学生深入皖南农村进行调查研究，从而深切了解中国农民疾苦和中国革命前进方向，逐步由激进民主主义者转变为共产主义者。在经过黄山时，他心情波澜起伏，当即创作了一首诗，表达自己登临绝顶、拨云见日的兴奋之情：“久闻人说黄山好，今日欣登始信峰。列嶂有心争峻秀，古松无语兀龙钟。置身霄汉星辰近，俯首尘寰烟雾封。到此方知是云海，下藏幽壑几千重。”当年7月，中国共产党成立。恽代英迅速入党，从此走上了无产阶级革命道路。1923年，中国社会主义青年团中央在上海创办机关刊物《中国青年》，恽代英为首任主编。1926年，他应周恩来邀请奔赴广东，不久出任黄埔军校政治主任教官兼中共党团书记。大革命失败后，他与周恩来一起参与组织和领导南昌起义和广州起义。1928年冬，他从香港调到上海党中央组织部担任秘书工作，又一次成为周恩来的得力助手。1929年1月，恽代英任党中央宣传部秘书，主编党刊《红旗》，为宣传党的方针政策倾注大量心血。
（三）
1930年春，恽代英以中央代表的身份沿着秘密交通线视察了闽西，深切认识到朱毛领导的红军和苏维埃政权才是中国革命的正确道路。当年5月6日，他不幸被捕，转押到国民党龙华警备司令部看守所。在监狱中，他用《苏武牧羊歌》的曲调填写反映革命形势和任务的新歌词：“全国工农都起来，苛捐和杂税，水旱又兵灾，勒命租，剥皮债，做工苦难挨。乡村有教堂，城市有租界，屠杀血成河，压迫仇似海，这是帝国主义、国民党统治的祸害。革命高潮涌，红旗遍国中，大示威，总罢工，全国齐暴动。抗租灭地主，做工八点钟，打倒国民党，政权归工农，工厂、矿山、铁路、银行一切都充公。”为了鼓励难友的斗志，他还写了一首《时代的囚徒》：“我们并不怕死，胜利就在我们眼前！铁壁和铜墙，手铐和脚镣，锁得住我们的身，锁不住我们的心！”这两首诗歌在监狱中流传，给难友们带来巨大的信心和希望。1931年2月7日，曾和恽代英一起在武汉创办利群书社的林育南、李求实以及其他共24位共产党人在龙华监狱遇害。恽代英闻讯后悲愤至极，提笔写下了本文开头周恩来手录的那首七言绝句。
1931年4月29日，他严词拒绝蒋介石的劝降，高呼口号，壮烈牺牲。恽代英的诗歌，如同血雨腥风中熊熊燃烧的火炬，不断点燃中国革命前进的豪情。