沂蒙革命根据地，是中国共产党在抗日战争初期创建的全国著名的革命根据地之一。抗日战争时期，山东省党、政、军领导机关和鲁中、鲁南、滨海三大战略区的领导机关曾长期驻扎在这一地区。解放战争时期，华东、山东和鲁中南行政区的党、政、军领导机关均驻扎于此，使之成为山东乃至华东解放区的首府，被誉为“山东的小延安”。从1939年7月创立至新中国成立的10年间，沂蒙革命根据地在保障和改善民生方面持续探索，为建立起战斗力强大的人民军队、支撑山东抗战局面、支援兄弟根据地、孕育沂蒙精神，均作出了巨大贡献。
增强政治引领。据《临沂地方志》记载，新中国成立前有名的土匪在沂蒙地区就有50股之多，整个沂蒙山区社会混乱，乌烟瘴气，民不聊生。1937年10月，日军入侵山东后，开始对山东军民进行惨无人道的烧杀掠夺。1938年4月，日军连续10天屠洗临沂城，被杀害的群众就达3000多人。抗战进入相持阶段后，日伪军更是对沂蒙根据地发动了空前残酷的反复大“扫荡”。在内有匪患横行外有日寇入侵的恶劣环境下，沂蒙地区村落凋零、田野荒芜，灾难深重的沂蒙人民长期生活在水深火热之中。中国共产党成立之后，以王尽美、李清漪、刘晓浦等为代表的沂蒙早期共产党员，在沂蒙大地上广泛传播马克思主义。全民族抗战爆发后，我党积极宣传全面抗战的思想主张，在根据地领导群众开展革命斗争，使广大沂蒙群众明白了革命的道理，看到了翻身解放的希望，对共产党的政治信仰、政治理念、政治品格产生了强烈的认同，自觉走上了革命的道路。
开展减租减息和土地改革运动。沂蒙革命根据地建立前，沂蒙人民受封建势力的残酷剥削与压迫由来已久，生活极端贫困。抗战前的沂蒙农村，约3.5%的地主占有45.8%的耕地，而70.5%的贫雇农仅占有土地的18.4%。地主除了出租土地、雇佣农工剥削农民之外，还通过放高利贷残酷盘剥贫苦农民，大部分农民辛勤劳作却缺衣少食，生活极度贫困。为使广大沂蒙人民摆脱受剥削、受压迫的苦难，中国共产党人以高度的使命感责任感，从1940年开始组织群众广泛开展减租减息运动，减轻地主对农民的剥削，改善雇农待遇。在很短的时间内，沂蒙根据地就有75%以上的村实行了“双减”，人民群众的生活大大得到了改善。1946年，根据中央的指示精神，沂蒙根据地广泛开展了土地改革，把没收的地主土地分给无地的农民，实现了耕者有其田。土地改革让沂蒙广大劳苦大众拥有了自己的土地，实现了翻身解放的梦想，得到了实实在在的经济利益，从而从内心深处更加感激拥护党和人民军队，筑牢了沂蒙精神产生和发展的群众根基。
发展教育事业。在沂蒙根据地抗日民主政权建立后，为了让沂蒙人民提高政治、文化水平，沂蒙根据地各级党组织和抗日民主政府大力兴办教育事业。在根据地财力十分紧张的情况下，拨出专项经费普遍开办抗日小学，让穷人的孩子都能够免费读书。竭尽所能兴办中学、师范学校，为根据地建设培育大批人才。在发展正规教育的同时，各级党组织在各村办起夜校、冬学、民校、读报组、识字班等，出现了“村村办学，户户读书”的生动景象。据1941年3月的《大众日报》记载，当时仅鲁中沂蒙区就有冬学600处、学员18462人，识字班225处、学员4500多人。教育事业的发展，提高了群众的思想政治水平，特别是让沂蒙广大妇女的精神面貌发生了巨大的变化，自身素质有了很大的提高。翻身解放后的妇女迅速团结起来，成为党组织、妇救会的得力助手，在拥军支前、动员参军、生产劳动中发挥了重大作用，涌现出了沂蒙红嫂等先进群体。
开展卫生防疫。革命战争时期，由于长期处于战争和动乱状态，沂蒙地区的医疗卫生事业发展十分缓慢。抗日战争爆发后，在日本侵略者的摧残下，沂蒙地区原本就落后的卫生事业更是遭遇到毁灭性的打击，私立中医堂铺、西医教会医院、私人医院及诊所有的关闭，有的毁于战火，沂蒙地区缺医少药的状况更趋严重。加之沂蒙地区广大农村传染病不断发生、蔓延，严重危害人民群众的身体健康。为保障人民生命健康安全，沂蒙根据地积极开展卫生防疫工作。在经费极为困难的情况下，抗日民主政府拨出专项经费，历尽艰难万险从敌占区购买疫苗、药品，千方百计挽救群众生命。据记载，仅1934年至1944年10年间，沂蒙地区的抗日民主政府为预防天花支付的种痘经费就达190多万元（北海币），在滨海区接受种痘的儿童共19万人之多。
兴修水利工程。沂蒙地区水系发达，沂、沭河分别发源于临沂北部的鲁山和沂山南麓，由于流域多为山丘地带且历史上多无堤防，常常山洪暴发、河道决溢，造成洪涝灾害。特别是位于沂河与汶河交汇处的袁家口子一带，历史上曾多次因洪水暴涨，致使周边村庄尽成泽国，万余亩膏壤被淹没，大量群众流离失所。数百年间，当地士绅名流也曾几经筹划，修筑土堤，但缺乏根治措施，屡修屡决。1941年4月，抗日民主政府在财政十分困难的情况下，动用民工65000人，奋战3个月，筑堤5039米，其中石堤308米，水患得以根除。同时，为解决沂、沭河的水患问题，自1947年始，山东省政府就开始制定沂、沭河治理方案，并于当年编制了导沭工程的初步治理方案。1949年4月，第一期导沭工程开工建设。导沭工程分10期完成，共出动民工84.24万人次，累计完成土石方3277万立方米，用工日3233万个，占地35953.7亩，实现了让河水改道的壮举，大幅度减轻了鲁南、苏北地区的洪涝灾害威胁。